На рубежі XVIII — XIX ст. у Південну Америку здійснив експедицію німецький учений Александр Гумбольдт. Метою його подорожі було вивчення природи і населення. Він описав природу, створив першу геологічну карту материка, зібрав гербарій з 12 тис. рослин. Та найголовніше полягало в тому, що А. Гумбольдт намагався пояснити явища, зрозуміти існуючі між ними зв'язки. Близько 20 років він опрацьовував матеріали своїх мандрівок. Результатом його досліджень стала 30-томна праця «Мандрівки в рівноденні області Нового Світу в 1799 — 1804 pp.». Наукове значення цієї праці виявилося таким вагомим, що А. Гумбольдта стали називати «другим Колумбом», а його дослідження — «другим відкриттям Америки».

Російський ботанік Микола Вавилов під час своїх експедицій (1932 - 1933 pp.) встановив походження деяких культурних рослин, батьківщиною яких виявилася Південна Америка.