Розділ ІІ

повітряних мас з Тихого океану обмежується лише узбережжям і західними схилами Кордильєр. Натомість холодні арктичні маси безперешкодно можуть поширюватися далеко на південь, а теплі тропічні з півдня — відповідно на північ. Холодні арктичні повітряні маси безперешкодно можуть просуватися аж до узбережжя Мексиканської затоки, тоді на півдні бувають морози, які супроводжуються снігопадами. Нерідко таке короткочасне зниження температури призводить до втрати врожаю апельсинів і персиків або й вимерзання самих дерев. Буває й навпаки — тепле повітря з півдня поширюється далеко на північ, приносячи відлигу.

У разі зіткнення повітряних мас, що мають великі температурні відмінності, утворюються смерчі (торнадо). Торнадо - це потужний атмосферний вихор, що виникає між грозовою хмарою і землею. Він має вигляд темного стовпа з воронкоподібним розширенням зверху і знизу. Повітря в торнадо обертається зі швидкістю 100 м/с і підіймається по спіралі вгору, втягуючи пил, воду, руйнуючи все на своєму шляху.

На півдні формуються тропічні циклони (урагани) — потужні атмосферні вихори, що виникають в тропічних широтах над теплими ділянками океану. Повітря стрімко обертається довкруж центра і підіймається вгору. Внаслідок цього утворюються потужні купчасто-дощові хмари, де вирують зливи і грози. Швидкість вітру сягає 200 км/год. Ураганний вітер здіймає велетенські океанічні хвилі, заввишки з 5-поверховий будинок. Вони обрушуються на узбережжя, спричиняючи повені, загибель людей, страшні руйнування. Ураган швидко перемащується на суходіл (до 400 км за добу).

Багато опадів випадає на півдні та північному сході материка (до 2000 мм за рік), мало — на південному заході, півночі материка і в міжгірних улоговинах Кордильєр.

Підстильна поверхня (рельєфі океанічні течії) впливає на розподіл тепла й вологи на материку. Північна Америка з півночі на південь відкрита для впливу Північного Льодовитого океану та Атлантики. Натомість високі Кордильєри на заході утруднюють проникнення вологих